Спинной мозг это проводящий канал между головным мозгом, который принимает все решения, к другим частям тела. Это достаточно толстый нервный канал идущий от головного мозга до копчика. По внешнему виду спинной мозг представляет собой длинный, цилиндрической формы, уплощенный спереди назад тяж. В связи с этим поперечный диаметр спинного мозга больше переднезаднего.
Расположен спинной мозг в позвоночном канале от I шейного позвонка до I - II поясничных, длина около 45 см, толщина около 1 см. Передняя и задняя продольные борозды делят его на две симметричные половинки. Спинной мозг состоит из белого вещества, находящегося по краям, и серого вещества, расположенного в центре и имеющего вид крыльев бабочки. В сером веществе находятся тела нервных клеток, а в белом - их отростки.
Рефлекторная функция спинного мозга находится под контролем головного мозга. Рефлекторные функции спинного мозга можно рассмотреть на спинальном препарате лягушки (без головного мозга), у которой сохраняются простейшие двигательные рефлексы.
Возможность контролировать точность выполнения своих команд ЦНС осуществляет с помощью "обратных связей". Обратные связи - это сигналы, возникающие в рецепторах, расположенных в самих исполнительных органах.
ЦНС по "обратным связям" получает информацию об особенностях осуществления рефлекса. Такое устройство позволяет нервным центрам в случае необходимости вносить срочные изменения в работу исполнительных органов. У человека в осуществлении координации рефлексов решающее значение приобретает головной мозг.
Проводниковая функция осуществляется за счет восходящих и нисходящих путей белого вещества. По восходящим путям возбуждение от мышц и внутренних органов передается в головной мозг, по нисходящим - от головного мозга к органам.
Количество белого вещества от шейного к поясничному отделу постепенно уменьшается.
Спинномозговую жидкость для анализов берут в области поясницы из подпаутинного пространства.